本能寺の変（ほんのうじのへん）は、天正10年6月2日（1582年6月21日）、織田信長の重臣明智光秀が謀反を起こし、京都・本能寺に宿泊していた主君信長を襲い、自刃させた事変。
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光秀が反旗を翻した原因については定かではなく、現在でも定説が確立されていない。さらには、他の首謀者（黒幕）がいたとする説も多数あり、日本史上の大きな謎のひとつとなっている
天正10年（1582年）までに、織田信長は京を中心とした畿内とその周辺を手中に収め、天正10年3月に武田家を滅ぼした。関東の後北条氏、東北の伊達氏は信長に恭順する姿勢を見せており、これで信長の目の前に立ちはだかる敵は、中国の毛利氏、四国の長宗我部氏、北陸の上杉氏、九州の島津氏となった。
織田信長包囲網の一翼を担って一時期信長を苦しめた毛利氏は、羽柴秀吉の前に後退に次ぐ後退でひと頃の勢力を失った。また上杉氏は謙信亡き後、後継争いである御館の乱とその後の相次ぐ家臣の反逆によって疲弊しており、かつて関東・越後から猛攻をかけ武田信玄を苦しめた強力な軍団は勢いを弱めていた。四国では三好康長が信長に属し、丹羽長秀の補佐を受けた織田信孝が長曾我部氏との戦争準備を始めており、すでに織田家が有利な情勢であった。九州は大友氏や龍造寺氏が信長に属する意志を伝えており、島津氏は単独で信長に対抗せざるを得ない情勢であった。
安土城を本拠に、柴田勝家・明智光秀・滝川一益・羽柴秀吉・織田信孝などの派遣軍と軍団長を指揮して天下統一を進める織田信長は数えで49歳であり、このまま順調に進めば天下は信長のものになると思われる情勢であった。その一方で、多くの兵力を派遣していたため信長周辺の軍勢は手薄であり、武田家滅亡後は天下統一目前という開放的な雰囲気で、畿内では信長、家康とも小勢で移動していた。[1]そこを信長の近畿管区軍というべき光秀軍が襲撃したのである。
光秀は、武田攻めから帰還したのち、長年武田氏と戦って労あった徳川家康の接待役を5月15日より務めた。しかしながら、17日に光秀は接待役を途中解任されて居城坂本城に帰され、秀吉援護の出陣を命ぜられた。解任の理由は、15日に羽柴秀吉から応援の要請が届いたためである。26日にはいまひとつの居城丹波亀山城に移り、出陣の準備を進めた。愛宕大権現に参篭し、28日・29日に「時は今 天が下知る 五月哉」の発句で知られる連歌の会を催した。この句が、明智光秀の謀反の決意を示すものとの解釈があるが（下記動機と首謀者に関するその他の考察の項参照）、句の解釈は種々ある。
一方、信長は29日に秀吉の応援に自ら出陣するため小姓を中心とする僅かの供回りを連れ安土を発つ。同日、京都・本能寺に入り、ここで軍勢の集結を待った。同時に、信長の嫡男・信忠は妙覚寺に入った。翌6月1日、信長は本能寺で茶会を開いている。
本能寺は無防備な寺ではなく、天正8年（1580年）年2月には本堂を改築し、堀・土居・石垣・厩を新設するなど[2]、防御面にも優れた信長宿舎としての改造を施されていた。2007年に本能寺跡の発掘調査が行われると、本能寺の変と同時期のものと見られる大量の焼け瓦と、護岸の石垣を施した堀の遺構が見つかっている。[3]。
同じ6月1日の夕、光秀は1万3000の手勢を率いて丹波亀山城を出陣し京に向かった（光秀は丹波亀山城には事件前にも後にも死ぬまで立ち寄っておらず、坂本城より3000の兵で本能寺に向かい、到着したのは本能寺が焼け落ちた午前7時半より数時間後の9時頃だったとする説もある）。翌2日未明、桂川を渡ったところで「敵は本能寺にあり」と宣言（「敵は本能寺にあり」は江戸時代初期の『川角太閤記』が初出だが、『川角太閤記』には明智軍の参加者も協力したともいわれる[4]）して、襲撃を明らかにした。江戸時代の頼山陽の『日本外史』では、亀山城出陣の際に「信長の閲兵を受けるのだ」として桂川渡河後に信長襲撃の意図を全軍に明らかにしたとあるが、実際には、ごく一部の重臣しか知らなかったとの見解が有力である。なお大軍であるため信忠襲撃には別隊が京へ続くもうひとつの山道・明智越を使ったと言う説もある。またルイス・フロイスの『日本史』（Historia de Iapan）や、変に従軍した光秀配下の武士が江戸時代に書いたという『本城惣右衛門覚書』によれば、当時、重職以外の足軽や統率の下級武士は京都本能寺にいる徳川家康を討つものと信じていた、とされている。
6月2日早朝（4時ごろとする説あり）、明智軍（光秀はこの時、京都にも入っておらず、本能寺到着は9時。指揮した者が不明の謎の軍団とする説もある）は本能寺を完全に包囲した。
本能寺跡物音に目覚めた信長は、家来の喧嘩だと思い、近習に様子を探らせた。すると「本能寺は軍勢に囲まれており、紋は桔梗（明智光秀の家紋）である」と報告された。信長は「是非に及ばず」[5]と言い、弓を持ち表で戦ったが、弦が切れたので次に槍を取り敵を突き伏せた。しかし殺到する兵から槍傷を受けたため、それ以上の防戦を断念、女衆に逃げるよう指示して、奥に篭り、信長の小姓・森蘭丸に火を放たせ、自刃したと言われる（信長の家臣太田牛一の著作『信長公記』による経過。本能寺から避難した女衆に取材したとある）。信長の遺骸は発見されなかった。
信長が帰依していたとする阿弥陀寺（上立売大宮）縁起によれば、住職清玉が裏の生垣から割入って密かに運び出し、荼毘に付したとされる。この縁で阿弥陀寺（上京区鶴山町に移転）には、「織田信長公本廟」が現存する。しかし本能寺には堀と土居があり、この説は疑問である。
また、この縁起「信長公阿弥陀寺由緒之記録」は古い記録が焼けたため享保16年に記憶を頼りに作り直したと称するもので、史料価値は低い。未発見の原因は、大きな建物が焼け落ちた膨大な残骸の中に当時の調査能力で遺骸は見つけられないという指摘がある。[6]
一方、本能寺から200mの近辺に教会のあったルイス・フロイスの『日本史』（Historia de Iapan）では、「（午前3時頃と言われる）明智の（少数の）兵たちは怪しまれること無く難なく寺に侵入して（6月2日に御所前で馬揃えをする予定であったのを織田の門番たちは知っていたので油断したと思われる）、信長が厠から出て手と顔を清めていたところを背後から弓矢を放って背中に命中させた。直後に信長は小姓たちを呼び、鎌のような武器（薙刀）を振り回しながら明智の兵達に対して応戦していたが、明智の鉄砲隊が放った弾が左肩に命中した。直後に障子の戸を閉じた（火を放ち自害した）」という内容になっている。
明智謀反の報を受けた信忠は本能寺に救援に向かおうとしたが、既に事態は決したから逃げるように側近に諭された。しかし信忠は光秀軍は包囲検問をしているだろうからと逃亡をあきらめて、守りに向かない妙覚寺を離れた。実際は包囲は十分でなく、織田長益など逃げおおせており、歴史を変えるほどの判断の誤りであった。そして京都の行政担当者である村井貞勝らと共に二条御所（二条新造御所）に移った。信忠は何箇所もの傷を負いながら2人を切り倒す猛将ぶりを見せ、少数で猛烈な抵抗を見せて三度も光秀軍を退却させた。時間の経過とともに京都市内に別泊していた馬廻りたちも少しずつ駆けつけ、反乱の去就が危うくなってきた。光秀軍は最後の手段で隣接の近衛前久邸の屋根から丸見えの二条御所を銃矢でねらい打ち、側近を殆ど倒した。こうして信忠は自刃し、二条御所は落城した。（『信長公記』、『當代記』、[4]）
妙覚寺には、信忠と共に、信長の弟・織田長益（のちの織田有楽斎）も滞在していて､信忠とともに二条御所に移ったが、落城前に逃げ出した（『三河物語』）。そして安土城を経て岐阜へと逃れ、無事であった。信忠が自害したのに対し、長益は自害せずに逃げ出したため、そのことを京の民衆に「織田の源五は人ではないよ お腹召させておいて われは安土へ逃げる源五 6月2日に大水出て 織田の源なる名を流す」と皮肉られたと言われている。
また、信忠が二条御所で奮戦した際、黒人の家臣ヤスケも戦ったという。ヤスケはもともと、宣教師との謁見の際に信長の要望で献上された黒人の奴隷である。ヤスケは、この戦いの後捕まったものの殺されずに生き延びたが、その後の消息は不明である。本能寺の変に触れるドラマの中では、ヤスケが信長に殉じて討ち死にするという描かれ方をされることもある。
変の要因
江戸時代を通じて、信長からの度重なるイジメが原因とする「怨恨説」が根拠のない創作を通じて流布しており、明治以降の歴史学界でも俗書や講談など根拠のない史料に基づいた学術研究が行われ、｢怨恨説」の域を出ることはなかった。
こうした理解は、映画やドラマなどでも多く取り入れられてきたため、「怨恨説」に基づいた理解が一般化していた。しかし、戦後は実証史学に基づく研究がすすんできた。その先鞭をつけたのが高柳光寿（野望説）と桑田忠親（怨恨説）であり、両氏はこれまで「怨恨説」の原因とされてきた俗書を否定し、良質な一次史料の考証に基づき議論を戦わせた。
現在ではさまざまな学説が唱えられており、光秀の挙兵の動機として怨恨（江戸時代までの怨恨説とは異なる根拠に基づく）、天下取りの野望、朝廷守護など数多くの説があり、意見の一致をみていない。また、クーデターや、信長による古くからの日本社会を変革させる急進的な動き（仏教弾圧など）への反動（反革命）とする説も多い。
本能寺の変前年に光秀が記した『明智家法』によれば、『自分は石ころのような身分から信長様にお引き立て頂き、過分の御恩を頂いた。一族家臣は子孫に至るまで信長様への御奉公を忘れてはならない』という趣旨の文を書いており、これによれば信長に対しては尊崇の念を抱いていることが伺える。また変三ヶ月前の茶会で宝をおく床の間に信長の書を架けるなど心服している様子がある。このため怨恨ではない別の動機を求める説も支持されており、特に光秀以外の黒幕の存在を想定する説が多く行われている。しかし、それらの黒幕に関する主張は、光秀とその敵対者の双方においてなされたことはない。
ルイス・フロイスの『日本史』には「裏切りや密会を好む」「刑を科するに残酷」「忍耐力に富む」「計略と策略の達人」「築城技術に長ける」「戦いに熟練の士を使いこなす」等の光秀評がある。従来はドラマや旧領丹波など一部の地域では遺徳を偲んでいる事などの影響か誠実なイメージがある。しかし、教養の高い文化人で線が細いといわれる光秀像と別に、フロイスの人物評や信長が「佐久間信盛折檻状」で功績抜群として光秀を上げたように、したたかな戦国武将としての姿が見える。[6]
野望説
戦国史の権威であった高柳光壽が主張した、「天下が欲しかった光秀の単独犯行」とする説[7]。高柳は、怨恨説がいずれも後年の創作に依拠したものと看破し、史実とは認められないとした。また、ルイス・フロイス『日本史』の記述などから、戦国武将として合理的な性格の光秀と信長との相性も良かったのだろうと主張した。現在、藤本正行、鈴木眞哉らがその主な後継論者となっている（『信長は謀略で殺されたのか―本能寺の変・謀略説を嗤う』 洋泉社、2006年）。